胡風是魯迅晚年親密的弟子和友人，在魯迅去世之後被看作其批判精神的重要承襲者，通過上世紀三四十年代影響很大的《七月》和《希望》雜誌，培養了一代新文學的闖將，並作為「同路人」，幫助共產黨做了很多宣傳工作。1949年之前，共產黨曾經通過兩輪有組織的批評，嘗試團結和爭取胡風，但是他無法放棄自己的文藝理念、遵從藝術為政治服務的方針，最終釀成「新中國最大的文字獄」。
 
本書透過對84位受訪者的口述、從各家搜集的圖文資料以及對報刊文本的解讀，嘗試用多重聲音和視點，呈現政治風暴的各個層面，描摹五四之後幾代中國知識分子，在革命大潮中，為他們的詩人理想付出的代價。
 
1925年秋，三個來自不同省份的年輕人同時入讀北京大學文預科。在動盪的時局中，他們選擇了三種不同的革命道路：王實味留在黨內，胡風一直是黨的同路人，而王凡西則轉向為黨的反對派。「北大三人行」這部歷史三部曲，以王實味、胡風、王凡西的生命脈絡為中心，借用紀錄片的手法，以多重視點組織材料，重塑三人之間遙遙相望又息息相關的顛沛命運，折射中國知識分子追求革命的歷史變奏，冀為讀者提供一部時間跨度大、同時可讀性強的中國知識分子通史。